Nils Ostendorf, Philip Zoubek, Philippe Lauzier: subsurface

An excellent release of free improvisation by these three musicians: Nils Ostendorf, trumpet; Philip Zoubek, prepared piano; Philippe Lauzier, bass clarinet & saxophones. The first two tracks are quite good and if I hadn't known it beforehand I would have said they were actually electronic pieces. The prepared piano work gives us a wonderfully dense cloud of overtones that sounds quite cinematic at times. The other pieces are more obviously coming from acoustic instruments, but with a richer expression of sound, as the musicians use various techniques to pull quite surprising sounds out of their instruments. The results can be quite delicate and gentle at times and then quite abrasive and aggressive. I liked this very much.
John Gore in Chain D.LK. (USA/ Italy)

Another elegant outing on Berlin's schraum imprint. Subsurface pits Ostendorf's trumpet and Lauzier's bass clarinet and alto sax against the well-prepared piano of Philip Zoubek, skilfully juxtaposing lugubrious subterranean gurgles with bright, chattery (but never aggressive) exchanges. Lauzier's bass clarinet is exquisite, notably in its high register on "Spectral Radiance", and Ostendorf is no slouch when it comes to post-Axel Dörner huffery puffery, but he's at his best playing the long note game against Zoubek's E-bow and Lauzier's silky sax. "Calm City" and "Slow Collapse" are simply gorgeous. As for Zoubek, everything he has released to date has been first class, and this is no exception.
Dan Warburton in The Wire (England)

(…) Auffällig ist, dass das Trio nicht selten aus analogem Instrumentarium eine digitale Ästhetik generiert, so als säßen sie allesamt hinter ihren Notebooks und riefen gespeicherte Sounds ab. Die Aufhebung dieser Grenze gelingt Ostendorf, Lauzier & Zoubek ganz formidabel und ohne viel Schnickschnack. Den intuitiven Umgang mit Dichte und Dynamik macht der schraum-Waschzettel für 'subsurface' geltend. Das stimmt einerseits und zeigt andererseits, dass die da oben in Berlin auch musiktheoretisch keinen aufgeblasenen Schmus verzapfen. Kurzum: Ein Berliner, ein Montrealer und ein in Tulln/Nö aufgewachsener Kölner praktizieren den materialistischen Umgang ihrer Instrumente und halten eben darum vieles in der Schwebe – und ganz nebenbei assoziieren sie die hübsche verbale Erfindung einer 'Unteroberfläche'.
felix in freiStil (Austria)

Das Berliner Label schraum macht konsequent seinen Weg. Unaufgeregt werden hochwertige Produktionen aus dem weiten Feld der improvisierten Musik präsentiert, wie auch die vorliegende. AMM muss hier ein Bezugspunkt sein, denn alle drei Musiker streben wie von Geisterhand bewegt mit ihren instrumentellen Einlassungen auf ein unsichtbares Energiezentrum zu. Die Musik wird von dieser Stille im Zentrum zusammengehalten, jede Geste bekommt vor dieser Leinwand ihre ganz eigene Bedeutung und Rechtfertigung. Schleichmusik könnte man das nennen, wenn es dieses Genre gäbe.
Yves in auf abwegen (Germany)

Un choix tout dans la rondeur. Grande qualité de son et qualité des sons qui vous donne envie de monter le niveau sonore!! Trèsintéresséparlespalettessonores qu’ils développent tous les trois, et particulièrement Philip ZOUBEK qui a vraiment une variété sonore tout à fait impressionnante dans son piano préparé.
On sent les micros tout proches, ça reste très acoustique. Il y a une vraie rencontre à ce niveau, ça cherche dans le même sens. Beaucoup d’ambiances assez différentes avec de beaux jeux d’équilibre.
Une petite incompréhension sur certaines fins de morceaux et au final une légère impression d’une trop grande linéarité.
Benoît Cancoin in Revue & Corrigée (France)

(…) Die verwendeten Instrumente zeichnen ein lebendiges, fast schon artifizielles Bild auf, gänzlich ohne digitalen Überzug oder manipulierte Lasur, lediglich die Instrumente schnattern und knarzen auf unvorhergesehene Weise. Die dabei entstehenden Lautbildungen, erinnernd an den ersten Proberaum von Nurse With Wound, sind so mannigfaltig, dass man unweigerlich erstaunt ist über die Mundgeräusche, amplifizierten Klaviersaiten und feedbackartigen Saxsolos, dass es einen schwindelt. Der Geräuschparcours, unzingelt und umgeben von dräuenden Tonschleifen und simultan ausgeführten Instrumentalausbrüchen weidet sich bisweilen an der eigenen Ernsthaftigkeit, ohne dabei in die Beliebigkeit zu kippen. »Subsurface« ist ein Konglomerat feinster Skizzen und ausformulierten Ideen, blitzend und gleißend wie ein Metallpartikel auf unbehandelten Stahl, den man über Nacht hat rosten lassen - hier sind Schönheit und Biestigkeit in bester Nachbarschaft zueinander, ebenso wie der helle Fleck auf dem ansonsten verwitterten Stahl.
Thorsten Soltau in aemag (Germany)

Zuerst ist zu bemerken, dass auf dieser Platte nichts digital Generiertes erklingt, alle Töne entstammen dem schönen Fuhrpark aus Trompete, präpariertem Klavier und Bassklarinette bzw. Altsaxophon. Weil Schraum sich aber den Grenzgebieten und Schittmengen von/aus Elektro(akustischer)GeräuschKunst, Freiem LaptopJazz und Improvisierter Musik widmet, lotet auch dieses multinationale Trio (Berlin, Montreal, Köln) von Mittdreißigern in seinen 7 Stücken die Möglichkeiten der Instrumente bis in deren Extremlagen aus. Das Resultat ist eine hochverdichtete, dabei physisch sehr präsente Musik, frei von Störgeräuschen, doch voller ungehörter Klänge. Vielleicht sowas wie akademisch-esoterischer JazzDrone ohne Bart?
Karsten Zimalla in Westzeit (Germany)

(…) Weich geformte Dehnungen, gedämpfte Klaviersounds, samtig-sonore, luftige Laute der Bläser, lang gezogen, wie gehaucht oder als Rauchringe geblasen. Bei 'Slow Collapse' plinkt Philip Zoubek an den Klaviersaiten, die Bläser zischeln oder ziehen zuckerbraune Töne wie Karamell. 'Spectral Radiance' strahlt aus den Bassregistern des Klaviers, dazu lässt die rechte Hand dicke Klick- und Klacktropfen regnen. Nils Ostendorfs Trompete schnarrt und schmaucht, bis sie ins Freie stößt, Philippe Lauzier mundmalt etwas Dunkles, während der 'Regen' arpeggierend sich verdichtet und wieder ausdünnt. Das Titelstück kurvt zuletzt schmurgelnd und mit feinen Dröhnwellen dahin, dem Vertikalen ganz abhold. Niemand könnte diese Musik oberflächlich nennen.
Rigobert Dittmann in Bad Alchemy (Germany)

(…) Here instrumentalist’s extended textures create a soundscape of buzzed and granular modulations as if electronics are involved. They aren’t. Instead multiphonics arise from the piano’s stopped and striated strings, the reedist’s flat-line or pressurized vibrato and grace note flourishes from the trumpeter. On a track such as Spectral Radiance, Zoubek’s clipped and clanking chords are mixed with string pops that add wooden tones from then piano’s action, building up to a rough, broken-chord concordance with bubbling and buzzing staccato lines from the horns. In comparison, an interlude like Calm City lives up to its name as the pianist’s barely audible key strummed accompanies Ostendorf’s carefully shaped grace notes, as Lauzier’s extended puffs gradually swell in volume.
Unlike economic or political globalization, musical globalization is more benign. These sessions demonstrate the outstanding results when free-thinking musicians based in different locations are able to regularly create together.
Ken Waxman in The Whole Note (Canada)

Jogos de tonalidade, harmónicos e texturas sonoras é o que encontramos neste "Subsurface", documentando o encontro de dois alemães (o trompetista Nils Ostendorf e o pianista Philip Zoubek) com o clarinetista baixo e saxofonista alto canadiano Philippe Lauzier. Alinhado com as novas tendências da música improvisada, mas algo distante da cartilha do chamado “near silence” (Radu Malfatti ficaria consternado com a quantidade de eventos sonoros que aqui têm lugar e com o volume de muitos deles), o presente CD é bem um compêndio dos recursos lexicais e técnicos desta área, abrangendo-os em todas as suas diversidade e riqueza e com ele substituindo o que a “old school” ainda tomava das convenções musicais vindas do jazz, como o fraseado linear e o primado da melodia. Os resultados são exemplares e muitíssimo positivos, mas a relação deste trio com as premissas teóricas da improvisação continua a não ser livre (se é que alguma vez tal será possível), dada a moldura existente e as exclusões procedidas a nível de materiais.
Rui Eduardo Paes in jazz.pt (Portugal)

Germany's Schraum label has established itself as a small but fine catalogue of improvised music. (…) Its not easy to say which sounds is generated by whom here. Which is something I actually thought was great. The sounds bubble up from below, and none of them sound like the sound of the instrument they are holding in their hands. Lots of scraping like sounds, with quite some sustain to them, almost like drone music in 'Dreaming On A Cargo'. But they also work more common ground, with a great sense of interaction, leaving silence when necessary and adding sounds when needed. In 'Hyperlinking' even a small melody pops up in a great Cage like manner. This trio plays some great lush improvised music with beautiful ringing overtones. Excellent.
Frans de Waard in Vital Weekly (Netherlands)

(…) Microsonic free improvisation - virtuoso playing at the microscopic level. Menacing gurgles, strange resonances, a large sound palette developped from within the piano. There is a lot going under the surface of Subsurface, to my enjoyment. A captivating listen. Recommended.
François Couture in Monsieur Délire (Canada)

Subsurface indeed: Nils Ostendorf (trumpet), Philip Zoubek (prepared piano), and Philippe Lauzier (bass clarinet, alto saxophone) penetrate determinedly beyond the standard conventions associated with their instruments to produce a shape-shifting, three-headed hydra of experimental adventurousness. It's a bold forty-minute set by three intrepid improvisers from Berlin, Cologne and Montreal who are more concerned with exploiting their instruments' textural possibilities than their conventional melodic roles. (…)
The musicians wander through both knotty landscapes and spacious, wide-open fields, at times attacking their collective sound with fervor and at other times pulling back to fill space more restrainedly. In every way, the trio's fearless and explorative music-making is quintessential Schraum.
Ron Schepper in textura (Canada)

(…) La référence au concret dont Ostendorf, Zoubek et Lauzier dispensent leur action instrumentale est repérable dans la façon qu’ils ont d’appeler les sept étapes qui la composent. Magnetic Hill, Calm City ou Slow Collapse sont des titres fiables pour parler de leur musique. Abstraite, cette musique peut accepter de chanter. Remplie de brisures, elle peut passer pour zen ou se laisser porter par les vents tel un mobile métallique.
C'est de cette manière qu'Ostendorf, Zoubek et Lauzier réussissent leur tour. Leurs dosages sont précis du début à la fin de leur rencontre, fin qui est cette Subsurface justement qui les force à sortir de leurs gonds, à dépareiller pour montrer que leur belle collaboration aurait pu tourner au drame mais ne l'a pas fait ne serait-ce qu'un instant.
Héctor Cabrero in Le son du grisli (France)